Pedro Vizcay/DIARIO DE LEÓN

Según las informaciones recogidas durante las últimas semanas en los principales cotos perdiceros de la provincia, todo apunta a que la temporada que comenzará el día 26 de octubre será sensiblemente inferior a la del pasado año. Los aficionados a la caza menor reconocen a la perdiz roja como la especie cinegética por excelencia. Pese a su increíble capacidad de adaptación y de reproducción nuestra patirroja atraviesa momentos difíciles.

La preocupación por este ave, del orden de las gallináceas y familia de las fasiánidas, ha llevado a la Federación de Caza a realizar estudios y seguimientos que determinen las razones que han provocado la caída en picado de sus poblaciones en la estepa castellana. La temporada pasada sorprendió por la cantidad de perdiz y abrió la esperanza de una recuperación. La campaña que se abrirá la próxima semana se presenta, a priori, bastante peor. Parece que si bien se conservan los mismos bandos, éstos cuentan con menos efectivos.

Podría afirmarse que la perdiz roja es un ave endémica y genuina de la Península Ibérica, si bien existen pequeñas poblaciones en el Sur de Francia y Norte de Italia. En España, y salvo una pequeña franja de la cornisa Cantábrica, habita todo el territorio hasta una altitud de 2.500 metros. Su capacidad de adaptación es tal que incluso podemos encontrarla en las sierras más elevadas de la montaña leonesa, puerto de san Isidro por ejemplo, conviviendo con las pardillas. En estas zonas de montaña se la conoce como «rubia», pero básicamente es la misma que habita las campiñas del sur provincial.

De cualquier forma la perdiz prefiere los espacios abiertos, zonas pedregosas con monte bajo y tierras de labranza. Si persisten los cultivos de cereales, vid y leguminosas encontraremos bandos más densos y nutridos. El abandono de los cultivos en la montaña, que ha beneficiado al jabalí, ha supuesto un duro golpe para la perdiz hasta el punto de llegar a desaparecer de algunas zonas. Este es el motivo de que, en algunos acotados, se realicen siembras selectivas en medio del monte con la única finalidad de proporcionarle alimento y mejorar su hábitat.

Costumbres y reproducción

Habitualmente, con pequeñas variaciones en función de la climatología, los machos entran en celo durante el mes de enero. La existencia de mayor número de machos que de hembras resulta bastante perjudicial, pues los individuos rechazados y sin pareja se dedican a incordiar a la hembra llegando incluso a destruir los nidos. Es precisamente el macho quién prepara varios nidos aprovechando pequeñas hondonadas con algo de vegetación que los proteja y esconda.

La moderna agricultura que destruye linderos y arrasa los adiles perjudica seriamente la nidificación. La hembra pone entre 9 y dieciocho huevos, con un intervalo de 36 horas. Curiosamente a veces realiza la puesta en dos nidos diferentes, en cuyo caso la incubación del segundo nido la realizará el macho. A los 23 días y medio nacerán los pequeños perdigones que abandonarán el nido de forma inmediata, pero que permanecerán unidos hasta que, con el paso del tiempo, se conviertan en adultos. Su desarrollo en estos primeros días es espectacular: en dos semanas son capaces de realizar pequeños vuelos y al mes ya vuelan perfectamente. A partir del tercer mes los machos comienzan a desarrollar los espolones que los diferencian de la hembra. La alimentación en un primer momento consiste en invertebrados (66%) semillas y flores (33%). A las dos semanas el porcentaje se invierte.

A finales del mes de julio, realizada la cosecha de cereales de verano, es frecuente ver los bandos de perdiz apeonando por los rastrojos o barbechos. Grupos de 16 a 25 individuos acreditan una buena salud, menores significan un año malo. Los desplazamientos para alimentarse los realizan sin volar, y si es posible a corta distancia. Son muy territoriales y duermen en lugares abiertos, donde la huída resulte más fácil.

Para beber aprovechan las pequeñas charcas, pero también beben las gotas del rocío de la mañana. A medio día sestean y toman baños de arena que les sirven para mantener y mejorar su plumaje. Habitualmente mientras el bando bebe o se alimenta un individuo, por lo general el padre o la madre, vigila. Esta vigilancia resulta vital, pues durante las primeras semanas son presa fácil de lirones, ratones, culebras y, últimamente, cigüeñas.

Ya de adultos rapaces, zorros y jabalíes, son sus peores enemigos. A finales de temporada la pérdida del 60-65 % de efectivos es habitual y permite una perfecta reproducción. Las pérdidas, en años normales serían: 40% la caza (incluida la furtiva) 10% la climatología, 10% los depredadores 5% herbicidas y pesticidas. Desgraciadamente estos porcentajes varían de unos años a otros. Si la climatología resulta muy seca las polladas se ven perjudicadas, los granos de siembra no germinan y los que quedan por encima del terreno son consumidos durante mayor espacio de tiempo. Dado que están tratados con productos químicos producen alteraciones digestivas que debilitan a los perdigones hasta e l punto de matarlos.

El negocio de las repoblaciones

A tenor de los resultados obtenidos no parece que las repoblaciones efectuadas con perdiz roja de granja sean la solución, antes bien, es posible que resulte peor el remedio que la enfermedad. Conseguir perdices de granja es realmente sencillo, pues se trata de una gallinácea muy prolífica.

Teniendo en cuenta su precoz desarrollo, bastan tres meses para lograr individuos adultos alimentados con piensos compuestos, tampoco su precio resulta excesivo, entre siete y diez euros. Criadas en amplios voladeros evitando la presencia humana estas perdices se comportarán de forma muy esquiva, un comportamiento parecido a sus hermanas bravas.

Los cotos de caza intensiva permiten sembrar perdices y luego cazarlas con el concurso de un buen perro, pero tanto las aves que quedan en el campo como las que se sueltan expresamente fuera de temporada muy raramente consiguen sobrevivir. Sus principales depredadores son las rapaces durante el día y los zorros durante la noche. Es posible, sin embargo, que la depredación sea un beneficio, pues con frecuencia estas perdices transmiten enfermedades muy graves, especialmente diarreas, a las bravas, pese a que éstas muy pocas veces las aceptan en sus bandos.

Los cotos ubicados en los latifundios de Castilla la Mancha, Extremadura o Andalucía acostumbran a soltar grandes cantidades de perdices para los ojeos, un lucrativo negocio. El procedimiento es sencillo, se sueltan el día anterior al ojeo en pequeños grupos en la proximidad de los bandos de bravas. Cuando los batidores van llevando a los bandos hacia los puestos se mezclan, imitando el comportamiento de sus congéneres y levantando el vuelo cuando aquellas lo hacen. El cazador no sabe si las perdices que entran en el puesto son bravas o repobladas, disparando indistintamente. Casi siempre el porcentaje de autóctonas que sucumbe es menor y de esta forma el dueño de la finca puede realizar varios ojeos, con su correspondiente negocio, a lo largo de la temporada. Estas prácticas engañosas, que han degradado la caza, hacen más atractivo, para el cazador de siempre, la caza a rabo y en mano sobre perdices autóctonas.